郡县制国家的传统职能是“管人”，但是在当代，为了适应现代世界，需要加强和完善“管事”的职能。然而，加强“管事”的职能遇到的一大障碍，是“管事”与“管人”通常难以分开，带来管事与管人的冲突。在全国性公共事务上，面对管事与管人的冲突，郡县制国家的一种改革方向，即建立中央统一管理与地方属地管理相结合的体制，既扩大中央政府的治理职能，同时又发挥纵向约束机制的作用，从而能改善全国性公共事务治理。此种中央统一管理与地方属地管理相结合的体制，通常不是中央政府事先设计出来的，而是在改革过程中，经由中央政府与地方政府的策略性互动过程，逐渐建立起来的。因此，郡县制国家蕴含着一种潜力，即在公共事务治理上，包括地方公共事务和全国性公共事务，可以引入和发挥“纵向约束机制”的作用，使得国家既保持“管人”的基本体制不变，又能提高治理能力。

在中国，公共事务治理是实行中央集权或是地方分权，在很大程度上取决于其治理过程与国家治理之间的关系，即表现出如下特征：第一，一项全国性公共事务，只有当其与国家治理上的“治民”工作能分离开，中央政府才会实行集中管理，所谓垂直管理；反之，如果存在着某些治理环节与国家治理上的“治民”工作不能分离开，那么，中央政府将把这一部分治理环节下放给地方政府管理，而在其余治理环节上实行集中管理，形成垂直管理与属地管理相结合的治理模式。第二，一项地方性公共事务，只有当其与国家治理上的“治官”工作可分离开，才会由地方政府完全负责，所谓属地管理；反之，如果存在着某些治理环节与国家治理上的“治官”工作不可分离开，那么，中央政府将对这一部分治理环节实行直接控制，而其余治理环节由地方政府负责管理，形成中央直接控制与属地管理相结合的治理模式。这些特征源于公共事务治理与国家治理的冲突，是中央政府为了解决此种冲突所导致的结果。